Sejarah seluruh China terkait erat dengan Buddhisme Chan, yang di Jepang disebut Buddhisme Zen. Pengaruh aliran religi dan filosofis ini begitu kuat bahkan menjadi simbol Cina, bersama dengan Shaolin Wushu. Buddhisme Cina sangat berbeda dari Buddhisme ortodoks, karena memiliki ciri-ciri filosofi Tao.
Pendiri cabang agama Buddha ini adalah Bodhidharma. Dialah yang pernah datang ke Biara Shaolin dan mengembangkan sistem pertahanan diri. Meskipun kesalahpahaman populer, sistem bela diri pada awalnya hanya salah satu dari banyak disiplin yang dikuasai siswa. Ketika Bodhidharma datang ke Kerajaan Surga, dia melihat bahwa mengkhotbahkan firman Buddha tidak diperlukan di sini. Sang patriark percaya bahwa untuk memahami esensi dari ajaran Sitharhi hanya mungkin melalui pelatihan tubuh dan jiwa. Dan jika Buddhisme klasik berkembang di negara-negara timur sebagai agama belas kasih, maka Buddhisme Ch'an menanggapi dorongan jiwa seorang pejuang abad pertengahan. Ini dijelaskan oleh fakta bahwa cabang ajaran ini menyerap unsur-unsur filsafat Tao. Dalam Buddhisme Chan, intuisi lebih penting daripada intelek, dan ketabahan dan kemauan lebih penting daripada pemikiran rasional, orang yang mahir dituntut untuk bertahan dantujuan. Oleh karena itu, Patriark Bodhidharma mulai mengajarkan Chan dari wushu, dan bukan dari meditasi. Selain itu, realitas objektif menuntut dari siswa Shaolin kemampuan untuk membela diri. Para perampok sering menyerang biksu pengembara, karena mereka tidak bisa melawan. Namun seiring waktu, situasinya telah berubah secara dramatis. Bandit lebih suka menyerang kompi tentara daripada seorang biksu berkepala gundul.
Jika Anda mulai menganalisis Buddhisme Shaolin ini, fondasinya, bahkan untuk yang belum tahu, mirip dengan ajaran para Taois, yang menganggap Kekosongan sebagai awal dari segalanya. Tetapi kesamaan tidak hanya dalam hal ini. Chan Buddhism mengajarkan bahwa dunia kita yang terlihat terus bergerak, dan dunia yang bergerak ini adalah ilusi. Dunia nyata sedang beristirahat. Itu terdiri dari dharma, elemen tak terlihat yang datang ke dalam kombinasi yang tak terhitung jumlahnya satu sama lain. Semua ini membentuk kepribadian individu, mewujudkan hukum karma. Menurut hukum ini, segala sesuatu yang terjadi pada seseorang adalah akibat dari perbuatannya dalam inkarnasi masa lalu, dan semua perbuatan dalam kehidupan ini pasti akan mempengaruhi reinkarnasi berikutnya.
Seseorang harus menyadari dunia ilusi sebagai "tubuh Buddha", seseorang harus berusaha untuk memahami "esensi Buddha" bukan di suatu tempat di luar dunia ini, tetapi dalam segala hal yang mengelilinginya, pertama-tama - dalam dirinya sendiri. Dengan demikian, pengetahuan diri menjadi dasar praktik biksu Shaolin.
Ajaran Tao dan Buddha memiliki satu kesamaan lagi: inti dari kedua aliran ini adalah gagasan"kekosongan hati yang tercerahkan". Bahkan Lao Tzu menulis bahwa keadaan ideal seseorang, cita-cita pengetahuan, adalah kembali ke Kekosongan. Chan Buddhisme adalah pelatihan tubuh dan jiwa. Tanpa pelindung ilahi, seseorang di dunia yang keras harus hanya mengandalkan dirinya sendiri. Dan jika dalam Buddhisme klasik dengan pencerahan pengkhotbah memutuskan lingkaran reinkarnasi, maka dalam Buddhisme Chan semuanya berbeda. Setelah menerima wawasan intuitif dan menyadari tempatnya di dunia, seseorang mulai melihat kenyataan secara berbeda dan menemukan kedamaian batin. Ini adalah tujuan akhir dari Chan Buddhism.
