Dunia Muslim, sejak awal sejarah Islam, terbagi menjadi dua arah agama - Sunni dan Syiah. Pada abad ke-7, segera setelah kematian Muhammad yang agung, pertanyaan tentang siapa yang akan memimpin umat Islam dan seluruh Kekhalifahan Arab menjadi akut. Beberapa (Sunni) mendukung seorang teman Muhammad dan ayah dari istrinya Aisha - Abu Bakar. Yang lain (Syiah) berpendapat bahwa hanya kerabat sedarah Nabi yang bisa menjadi penerus. Mereka mengatakan bahwa sebelum kematiannya, Muhammad menunjuk sepupu dan menantunya yang tercinta, Ali sebagai ahli waris. Demikianlah untuk pertama kalinya terjadi perpecahan Islam. Pada akhirnya, para pengikut Abu Bakar menang. Meskipun untuk beberapa waktu Ali mendapat gelar khalifah keempat dan bahkan memerintah kekhalifahan Arab.
Sunni dan Syiah mempertahankan hubungan netral selama beberapa waktu. Namun, pada tahun 680 perpecahan di antara umat Islam semakin dalam. Faktanya adalah bahwa di Karbala (di wilayah Irak modern) putra Ali Hussein ditemukan terbunuh. Pembunuhnya adalah tentara khalifah yang berkuasa, yang saat itu merupakan perwakilan dari Sunni. Kemudian lambat laun kekuasaan politik dimonopoli oleh para penguasa Sunni. Syiah harus hidup dalam bayang-bayang dan fokus pada para imam, daridi antaranya 12 orang pertama adalah keturunan langsung Ali. Hari ini Sunni adalah cabang pemerintahan yang dominan. Mereka merupakan mayoritas Muslim. Syiah adalah minoritas (10%). Arah agama mereka tersebar luas di negara-negara Arab (kecuali Afrika Utara), Iran (tempat pusat mereka berada), Azerbaijan, di beberapa tempat di Afghanistan, Tajikistan, India dan Pakistan.
Jadi, apa perbedaan antara Sunni dan Syiah? Kedua cabang agama tersebut berasal dari Nabi Muhammad. Namun, seiring berjalannya waktu, karena perpisahan, keyakinan agama mereka menjadi semakin berbeda. Hari ini, Sunni dan Syiah percaya pada satu Tuhan Allah dan menganggap Nabi Muhammad sebagai utusannya di Bumi. Mereka menghormati dan tidak diragukan lagi memenuhi lima rukun (tradisi ritual Islam), membaca lima doa setiap hari, berpuasa di bulan Ramadhan dan mengakui Alquran sebagai satu-satunya kitab suci.
Syiah juga secara suci menghormati Alquran dan Nabi Agung. Namun, bukan tanpa pertanyaan. Ulama mereka memiliki kesempatan untuk menafsirkan tindakan dan perkataan Muhammad. Selain itu, Syiah percaya bahwa imam mereka adalah wakil Tuhan di Bumi, bahwa imam kedua belas terakhir "tersembunyi dari semua orang" saat ini, tetapi suatu hari nanti dia akan muncul untuk memenuhi kehendak ilahi. Perbedaan utama antara Sunni dan Syiah adalah bahwa, selain Al-Qur'an, mereka masih dibimbing tanpa syarat oleh Sunnah, ajaran Nabi. Ini adalah seperangkat aturan yang disusun Muhammad, mengambil nyawanya sebagai dasar. Mereka menafsirkannya secara harfiah. Kadang-kadangitu mengambil bentuk ekstrim. Misalnya, di Afghanistan, Taliban bahkan memperhatikan ukuran janggut pria, karena semuanya harus sesuai dengan persyaratan Sunnah. Kebanyakan Sunni menganggap Syiah sebagai "orang yang paling buruk", bid'ah dan "kafir". Mereka percaya bahwa membunuh seorang Syiah adalah jalan menuju surga.
Sunni dan Syiah telah saling menumpahkan darah lebih dari sekali. Konflik terpanjang di dunia Muslim bukanlah antara Israel dan Arab atau antara Muslim dan Barat, tetapi perpecahan internal Islam yang panjang itu sendiri.
